Wintersonnenwende: Das Licht kehrt zurück

Um den 21. Dezember erlebst du auf der Nordhalbkugel die längste Nacht des Jahres. Die Sonne steht mittags so tief wie nie sonst, und draussen wird es früh dunkel. Und doch ist dieser Tag ein Wendepunkt: Ab jetzt werden die Tage wieder länger, zunächst kaum spürbar, dann immer deutlicher.

Kein Wunder, dass Menschen diesen Moment seit Jahrtausenden feiern. Die Wintersonnenwende verbindet Astronomie, alte Traditionen und in der Astrologie den Beginn des Steinbocks. Ein Blick auf alle drei Ebenen lohnt sich.

Was astronomisch passiert

Die Erdachse ist gegenüber ihrer Umlaufbahn um die Sonne um rund 23,4 Grad geneigt. Deshalb ist im Dezember die Nordhalbkugel von der Sonne weggeneigt. Zur Sonnenwende erreicht die Sonne ihren südlichsten Stand am Himmel und steht mittags senkrecht über dem südlichen Wendekreis, der nicht zufällig Wendekreis des Steinbocks heisst.

Der Begriff Sonnenwende beschreibt genau das: Die Sonne scheint einige Tage kaum ihre Mittagshöhe zu verändern, dann kehrt sie ihre Bewegung um und steigt wieder. Auf der Südhalbkugel ist es umgekehrt, dort beginnt zur gleichen Zeit der Sommer.

Übrigens wird es nach der Sonnenwende meist noch kälter. Böden und Gewässer geben erst nach und nach die gespeicherte Wärme ab, daher liegen die kältesten Wochen oft im Januar und Februar.

Ein weiteres Detail überrascht viele: Der früheste Sonnenuntergang liegt in unseren Breiten schon einige Tage vor der Sonnenwende, der späteste Sonnenaufgang erst einige Tage danach. Das hängt mit der leicht elliptischen Erdbahn und der Neigung der Achse zusammen. Die Tageslänge insgesamt ist trotzdem um den 21. Dezember am kürzesten.

Alte Traditionen rund um das Licht

Viele Kulturen haben die Rückkehr des Lichts gefeiert. Einige Beispiele: