Pflanzen und Planeten: Die alte Signaturenlehre

Eine Walnuss sieht aufgeschlagen ein wenig aus wie ein kleines Gehirn. Das Lungenkraut hat gefleckte Blätter, die frühere Beobachter an Lungengewebe erinnerten. Solche Ähnlichkeiten haben Menschen jahrhundertelang fasziniert. Aus ihnen entstand eine Denkweise, die man Signaturenlehre nennt: die Vorstellung, dass Pflanzen durch Form, Farbe oder Standort verraten, wofür sie gut sind.

Die Signaturenlehre gehört zur Geschichte der Medizin und der Naturphilosophie. Sie ist kein Wissen im heutigen Sinn, und ihre Annahmen sind wissenschaftlich nicht belegt. Trotzdem lohnt es sich, sie kennenzulernen. Sie zeigt, wie Menschen früher versucht haben, Ordnung in die Natur zu bringen, und sie verbindet Pflanzen auf poetische Weise mit den Planeten.

Woher die Signaturenlehre kommt

Ansätze dieser Denkweise finden sich schon in der Antike. Richtig ausformuliert wurde sie aber in der frühen Neuzeit. Der Arzt Paracelsus vertrat im 16. Jahrhundert die Auffassung, die Natur zeichne jedes Gewächs so, dass man an seinem Äusseren erkennen könne, was in ihm steckt. Der Mystiker Jakob Böhme griff diese Idee später auf und gab ihr eine religiös-philosophische Deutung. Der Italiener Giambattista della Porta sammelte zahlreiche Beispiele in einem eigenen Werk über Pflanzen und ihre Ähnlichkeiten.

Dahinter stand ein Weltbild, in dem alles mit allem verbunden ist. Der Mensch galt als kleine Welt, die die grosse Welt des Kosmos spiegelt. Wenn die Schöpfung sinnvoll geordnet ist, so die Überlegung, dann muss sie auch lesbar sein.

Pflanzen und ihre Planeten

Eng verwandt mit der Signaturenlehre ist die Zuordnung von Pflanzen zu Planeten. Besonders bekannt wurde der englische Kräuterkundler Nicholas Culpeper, der im 17. Jahrhundert ein Kräuterbuch veröffentlichte, in dem er vielen Pflanzen einen herrschenden Planeten zuwies. Einige klassische Beispiele aus dieser Tradition: