Orion und die Wintersternbilder: Ein Himmel zum Wiedererkennen

Der Winter hat den prächtigsten Sternenhimmel des Jahres. Die Nächte sind lang, die Luft ist oft klar, und gleich mehrere sehr helle Sterne stehen nah beieinander. Im Mittelpunkt steht ein Sternbild, das auch Einsteigerinnen und Einsteiger sofort erkennen: Orion, der Himmelsjäger.

Wenn du ihn einmal gefunden hast, wird er dir jeden Winter wieder begegnen, wie ein alter Bekannter. Und von ihm aus erschliesst sich der ganze Winterhimmel.

So findest du Orion

Schau an einem klaren Abend im Dezember, Januar oder Februar nach Süden. Suche drei gleich helle Sterne, die in einer fast geraden, kurzen Linie stehen. Das ist der Gürtel des Orion. Ihre Namen lauten Alnitak, Alnilam und Mintaka.

Um den Gürtel herum bilden vier helle Sterne ein grosses Viereck:

• Oben links, von dir aus gesehen, leuchtet Beteigeuze deutlich rötlich
• Unten rechts strahlt Rigel bläulich-weiss
• Die beiden anderen Ecken sind etwas schwächer

Der Farbunterschied zwischen Beteigeuze und Rigel ist mit blossem Auge sichtbar. Er zeigt, dass Sterne unterschiedlich heiss sind: Rote Sterne sind an der Oberfläche kühler, bläuliche heisser.

Was in Orion steckt

Beteigeuze ist ein roter Überriese, ein Stern in einem späten Lebensabschnitt. Um 2019 und 2020 wurde er auffällig dunkler, was weltweit für Aufsehen sorgte. Nach heutigem Verständnis spielte dabei vor allem ausgestossener Staub eine Rolle. Irgendwann wird Beteigeuze als Supernova enden, doch wann das geschieht, lässt sich nicht vorhersagen.

Unterhalb des Gürtels hängt eine kleine Kette schwächerer Sterne, das Schwert des Orion. Mitten darin liegt ein leicht verwaschener Fleck: der Orionnebel, eine riesige Wolke aus Gas und Staub, in der neue Sterne entstehen. Mit einem Fernglas wird er deutlich sichtbar.

Vom Gürtel zu den Nachbarn

Der Gürtel ist ein praktischer Wegweiser: